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正文 娇养祸水 第89节

    何盏不惊不惧笑道:“既没定案,还是客气着些的好。”

    怄得彭道莲无法,旋回椅上,胸口起伏半日,与何盏无话可说,只把门口一片炽阳在沉默等得渐渐西垂。

    日影西落,鸡蛋黄一样的颜色撒在潭池上,连绿水也泛起一层薄薄的流金。水面菡萏初开了,粉□□白地靠着岸,越往池心越稀疏,像画里的留白。

    箫娘在水榭的窗户上趴着,有细小的蚊虫栖在她俏丽的鼻尖上,她也懒得去管,懒懒地枕着臂。一条手臂坠在窗外,指尖又坠着扇,苏绣的扇面,绢布上绣着火热的杜鹃。晴芳进来时,还当她是睡着了,轻着步子来窥,谁知又睁着眼,“我还当你睡着了呢。”

    “没有,要吃晚饭了么?”

    “都摆上了。”晴芳与她一道往望露回去,路上斜窥她的面色,想了想,还是告诉,“老爷使人传话回家,他被拿到都察院去了,不晓得什么日子才能放回来。”

    这是预料之事,或许再不能归家也说不准。但箫娘老早就提起莫大的勇气,来迎接任何结局。

    她摇着扇点头,隔了好一会,才像受惊似的叫了一声:“哎呀,咱们要收拾几件他的衣裳给他送去,他好干净呀。就是不晓得准不准人探望呢?”

    “我也不晓得,等夜里何小官人回来,打发人去他家问问他。要是不准,托他带去也是一样的,总不能连几件衣裳也不叫送吧?没有这样的规矩。”

    晴芳就在屋里陪着一道吃饭,箫娘倒好,还吃了大半碗。饭毕两个人就打点席泠常穿的衣裳,又扎了一包鞋,搁在榻上,忙得两个皆是一头汗。

    屋里搁着冰,箫娘叫把窗户打开,使风吹进来,搅弄清凉。她心里头也随之沉静下来,说不清为什么,反倒不慌不乱了,只依依不舍地将屋子环顾一圈,“这间屋子我最喜欢,夏夜里虽然蛙声吵闹些,却怪了,我这个人睡觉,太静了反倒不好睡,有些窸窸窣窣的蛙声还好睡些。冷哥讲,这园子必定是要被抄的,咱们往后搬到哪里去呢?我看那么些太太奶奶家里,都不如咱们这房子好。”

    “是嚜,”晴芳端来清茶两盏,陪着打量,“当初盖这园子时,陶老爷请的是苏州的一位老先生画的图样,又请他来监的工。那位老先生,很有些见识,把这园子修得山野桃园一般,屋舍又不挨挤,又静。”

    说到此节,箫娘瘪瘪嘴,“唯有一点不好,这房子不吉利似的,自修起来,你瞧,陶家也败了,咱们家也败了,也不知是不是风水不好。”

    “风水倒好呢,请道士掐算的,这房子得出位宰辅之才!也不知是应在后来人谁身上。当初就为这,才买的这处地,亏得席摸白不晓得,否则还不存了心敲竹杠?”

    提起席慕白,箫娘止不住地翻白眼,“他也就这卖房子卖地的出息,休得提他。”

    两个人说着闲话,不觉暮晚,何盏归家,也往这里来告诉消息。箫娘将人请在正屋里,端了冰镇的梅汤来。何盏吃了半碗,捎带了话来,“碎云使伯娘不要惦记,他什么地方都睡惯了,在狱里自然也能睡得惯。明日就开始审案,就是后头定案,倘或抄家,我也会先安置好伯娘。”

    “多谢你费心。”箫娘抿着唇笑笑,“能不能去探望呢?”

    “这个还不行,得等审完了,亲眷才能去看望。”

    箫娘便将两包衣裳鞋子捧来给他,“那再劳烦你,给他捎带去,这个不要紧吧?真就是些衣裳鞋袜,他好清爽你晓得的。在狱里,洗澡是不能够了,总能叫他换身衣裳吧?”

    “这个不要紧,我明日带去。”何盏要辞去,走到门上,又回首打量她,“伯娘不着急?”

    箫娘在榻上想了想,笑道:“前几日急得呢,这会倒不急了。嗨,事情总要来,急也不是法子。烦你替我捎句话给他,我等着他,是死是活我都认了。”

    何盏点点头,随小厮去了。箫娘在正屋里坐了回,又往林间木台子上歇凉。

    日影由密密的叶罅里渐渐收尾,天色一寸寸压下来,她仰着头等月亮,薄薄的肩背停立着,好似黑天也压她不垮。

    月亮爬起来,在监房窄窄高高的窗口外,席泠剪手望着,面色沉静如水。那窄窄的一片天黑压压的,永远也冲不破的样子。他仰着脸,坦然地等天罩下来,或许能碾碎他的骨头,但心却再也不死。

    一连拖延了三五日,彭道莲却迟迟不提审席泠,按他心里的意思,惯常的手段,面对狡诈的犯官,得先织就一张人证物证的密网,叫人插翅难逃。

    于是与何盏说下,要传讯应天府工科负责修堰筑堤的几个官员,先就传了主事常大人。好巧不巧,这位常大人来时,是打柏仲的内堂出来,到了都察院公堂,是一问摇头三不知。

    只道:“是,是席大人下令修的堤堰。图样是我们工科与上元县的几位河道上的人商议着定的。后头下了扎付,我们就雇佣了两岸的村民并一些经验老到的河工,开始建了嚜。银子哪里来?自然是户科拨的银子嚜,每一笔清清楚楚的,都在户科的账上记着,卑职敢拿脑袋担保,绝没有偷工减料之事!”

    彭道莲见问不出什么,又传了应天府管银粮的户科主事。郑主事不疾不徐地到衙,往公堂上交了账。

    彭道莲看也懒得看,料定席泠既是应天府府丞,往年的帐早就叫他做平了。因此先拍惊堂木,震慑郑主事一番,“郑主事,听说你原是上元县的差役,经年与席泠私交甚好,是靠他一手提拔上来的,可有此事?”

    郑主事半低着腰,朗朗笑了两声,“下官确是席大人向应天府举荐,此事属实。可恕下官无礼,大人这话说得有些不仔细。怎么叫‘与席泠私交甚好’,又什么‘靠他一手提拔’?这两者之间,从大人口里说出来,仿佛有些因果关系似的。下官可是冤枉,与席大人有些私交不假,但私是私,公是公,下官是当差还算得力,席大人看在眼里,才向应天府柏大人举荐的下官。”

    彭道莲给他堵了一堵,望向边上,那里斜斜摆着一张案,何盏稳坐在后头,轻轻拍了下惊堂木,“先不说这些没要紧的事……”

    “大人,二位大人!”郑主事把腰一再放低,两头拱手,“这怎么能是没要紧的事?这可干系到下官的声名,一会下官前脚打这里走出去,只怕后脚满南京官场上都是风言风语,说下官是靠巴结奉承上司才升的官,叫下官哪里说话去?还请彭大人收回方才那句话,有什么事,再问,下官知无不言。”

    何盏暗里笑了笑,窥彭道莲的脸色。那彭道莲气得不轻,却不想与他纠缠,只好别开眼,“好好好,算本官口误,污了你郑大人的清名!我只问你,修上元县郊外那处堤堰,当初是谁下令修的?”

    “回大人,是当时席大人与下官、上元县的县丞白丰年以及工科几位大人一齐巡视了河道拟定下图样,由席大人下令开的工。”

    说着,郑主事直起腰来,遥想一番,“哟,当时这图样画出来,连南直隶工部几位做过大工程的大人也说好,省料呀!要紧还是那位置选得好,在那一处建堰口,不单能减免县内的水患,还能引渠浇灌那一带的田地……”

    “谁问你这个!”

    那彭道莲怒慑一声,郑主事再度俯下腰去,比先前又低几寸,“您问、您问。”

    彭道莲伏着胸口侧过身,朝何盏扫扫袖。何盏便心平气和地接过腔,“一应银子的调用,都是你拟定的公文、席泠落的姓名,那些银子,打哪里来的?你是户科的主事,可晓得个具体出处?”

    说到此节,那彭道莲倏地转来补了句,“哼,你可千万不要说是打应天府的库里出的,应天府的帐我早查了个明白,可没有一笔十万上下银子的开销!”

    郑主事转向何盏拱手,“按理,是应天府的工程该应天府出钱,可一是应天府拿不出这些钱来;二是凡过万数的开销,都要向户部申批。因此当时席大人往户部去了一趟寻闻大人,后头就把银子交到了下官手上,下官想,必定是户部出的钱,因此账目上,记的户部的开销。下官拿了银子,就转去了工科,紧着就开工了。后头有些杂项,还是应天府出的钱,一笔一笔都在账上呢。”

    彭道莲登时就想传问闻新舟,可暗里细想,闻新舟与林戴文有些关系,又听说要不了多久就能调任北京,因此不得不谨慎些。

    思虑一番后,彭道莲只得散堂,隔两日改传了上元县丞白丰年来问话。

    那日白丰年来,肥肥的身子往堂下一立,便挡住一片曦光。满脑袋的汗珠子打他白白的横肉下雨似的往下坠,先摘了乌纱,一壁摸了帕子揩汗,一壁向上两厢笑嘻嘻点头,“体胖、体胖,二位大人可千万见谅、见谅。”

    “你就是上元县的县丞白丰年?”

    “正是卑职、正是卑职。”

    彭道莲将眼前卷宗看一眼,胳膊搭在案上斜睨他,“你是个举人功名,按制,县丞该是进士任之,你是如何做了县丞的?听说是席泠举荐的你?”

    白丰年眼珠子暗里一转,腆着脸堆出个愈发殷勤的笑来,眼缝也险些瞧不见,“依卑职之见,谁举荐的不大要紧,都是为朝廷效力,为百姓操劳!按制,举荐卑职到南直隶户部,审查的是吏部的官员,这里审查了,还要递呈北京,由北直隶吏部审查,再下达公文任命卑职。下官既然收到了拜任的公文,想必不论是南直隶吏部还是北直隶吏部,都是首肯了下官的才干的。下官不才,虽只是个举人,可仍有为民之心,为国之志!也将将,有那么点小才,虽不堪大用,做个县丞,也能勉强。见笑、见笑。”

    “好,以才任之,好。”彭道莲欹在椅背上,噙着丝冷笑,“那你向席泠前后打点的那些礼,是怎么个说头?”

    “什么礼?”白丰年舔舔唇边的汗渍,思想思想,恍然大悟,“噢,那些东西,不值什么。大人有所不知,那年下官初入仕途,任了个教谕,席大人当时在下官手底下当差,因些小事,我们两个发生了些嫌隙。后头席大人成了下官的上司,下官生怕他对下官有些……说来惭愧,竟是下官小人之心度君子之腹,席大人,一向秉公办事,从未在公务上为难过下官。下官心有悔悟,向他赔礼,他不受,只好年年趁着三节,送些东西。下官不才,俸禄虽没有几个,但家中还算殷实,送得起。这不算以贿谋官吧?嗳何大人,您说我这不算以贿谋官吧?”

    何盏笑了笑,“要说以贿谋官,未免说得大了些,况且今番查的是堤堰的案子,不是查什么贿赂官员的案子。要查,就得把南直隶吏部与北直隶吏部都牵扯进来,挨个问问,禀报了皇上,才能立案。”

    这么一说,彭道莲只得作罢,何苦为个席泠,将南北两都的六部都牵连了?便转回话锋,“当时你与席泠等人巡查那一段河道,是你找的人去丈量的地势?”

    “嗯、这倒不错,是下官。”

    “那时候你在席泠身边,是不是听见他说,要动用百姓所缴的火耗银子修筑堤堰?”

    “这个……”白丰年揩揩汗,折了折绢子,“嘶……动哪里的银子没听见说,仿佛只听见席大人说,他想想法子。后头就有钱了嚜,这中间的事,下官就不得而知了。下官是真不晓得了,往后修堰的是应天府的工科,出钱的也是应天府,下官是县衙的人,只管去监工,催促催促日子,银子可是一两也不过手!”

    那汗珠子仍旧复复行行地打他脸上滚下来,顺着淌入叠着肉的脖颈上,浸湿了补服,使他整个人油腻腻的抓不住。

    彭道莲在北京做了两年的佥都御史,地地道道“上头的官”,一向少同地方上七八品没要紧的官差打交道。

    此番冷不丁与这些人交了手,适才幡然领悟,这班满身市井粗陋气的地方官,早把浑身棱角磨得圆润,皆成了滑手的泥鳅。

    第82章 千重变 (二)

    这彭道莲自从与这班名不见经传的芝麻绿豆官打过交道后, 一连又歇了几日,重整策略,再调方针, 这班人都怕事情牵连自身,谁肯掺这浑水?于是便预备着还是从上着手为好。

    正打算传问柏仲, 不想这日还未开堂, 何盏先走到内堂中来,与之商议:“我看,大人还是先提升席泠为好,什么事情直接问他,看他怎么答, 或许案子就清晰明了呢?”

    彭道莲又将乌纱搁回案上,拂了袍子在椅上与他对坐, 饧涩着眼,有些轻蔑态度, “何大人终归还是年轻呐,敢问何大人,自从任了佥都御史, 拢共办了几桩大案?”

    何盏松松眼皮, 笑着, “何某不才, 只办过一桩盐税案,就是前不久刚刚呈递北京结案那一桩。”

    “怪道了。”彭道莲拂拂腿上的灰,长长叹了口气, “何大人办案甚少, 与这些犯官打交道也少, 哪里晓得这些人的无耻之处?这些人, 在官场混得久了,哪儿有空子就往哪儿钻,你不把证据办得扎扎实实地搁在他们眼前,他们是不会认的。何必与他们费这些时间,押他在牢里,冷他一阵子,他反倒慌了阵脚漏洞百出。”

    “彭大人言之有理。只是,人与人怎可同一而论?总是不一样的吧?或许一问,席大人就是肯认呢?”

    “那他图个什么?”彭道莲阔笑两声,把手边的空茶盅翻来翻去,“临到刀口,不挣扎一下,除非是死人。好了,不说这些没要紧的话了,派人请柏大人来问一问吧。切记,叫底下的差役千万客气着点儿。”

    何盏冷眼含笑,挑起来望他一会。也罢了,他要绕弯路耍威风,就随他吧。便点头应下,蹙出内堂,招呼人去请柏仲来问话。

    柏仲又比别人不一样,两京府尹,三品大员,自有一股凛然威势。彭道莲虽是京官,到底才是四品佥都御史,在柏仲跟前,也不得不放低了态度,亲自下堂相迎。

    这厢将柏仲引到案下的一根太师椅上,拱了拱手,“有劳柏大人百忙之中来一趟,我原也不想打搅,奈何此案牵涉过广,还不甚明朗,想请大人来问两句话,叨扰叨扰。”

    茶几上还备了清凉解暑的凉茶,柏仲瞥一眼,端起来呷一口,方道:“哪里哪里,大人也是为公务,柏某忙来忙去,也是公务,况且大人这里办的是钦案,比旁的事情,又要紧许多,自然先赶着来回大人的话。”

    “哎唷您可千万别这样说,千万别这样说,都是皇差。”彭道莲赔笑了半晌,踅回案后去,正要拍案,又把那惊堂木望望,悄无声息地搁了回去,“叫大人来,是想问问那座堤堰,怎么相关的公文上头,都不见大人的落款,只有府丞席泠的?按说这样个工程,又牵涉到户科工科,府尹也该落款才是,是否大人是有些什么怀疑,有意避忌着?”

    柏仲半耷着眼皮,把盅里的茶汤望着。汝窑盅上起了层薄薄的霜,握在手里,清爽得他吁了口气,“我能怀疑些什么?不过是兴起这椿事时,句容县出了些事,我忙着那头的事情,这一桩事就全权交由席大人担着。再说,这席大人是一府的府丞,若他不能替我分担,还要他做什么?大人说是不是这个道理?拢共四五十万银子的工程,他都做不了主,他也算无能,如何担得起府丞这个官职?总不能叫朝廷出着俸禄,养这样一班无用的官员。”

    “大人所言极是。”彭道莲干涩地笑笑,又将户科的账本递与他,“那头一年修堰所用的七万开销,可是从应天府的库里拨出的?”

    柏仲翻也未翻,仍旧搁回上案,“噢,那倒不是,应天府没有那么多钱。当时我让体谅体谅咱们府衙的难处,他就去找了户部侍郎闻新舟。大人有所不知,为什么这椿事我不揽,这里头还有个缘故。那年江南巡抚林戴文到南京办案,十分赏识席大人,席大人在那桩案子里,出了不少力,后头升任府丞,还是林大人向内阁举荐的。这林大人与闻新舟有些关系,满朝文武皆知,席大人去寻他,倒比我去要管用些。嗨,都是林大人的亲朋嘛,相互间,大约会给几分面子。”

    席泠是林戴文向内阁举荐,这个彭道莲倒有所耳闻,听说是那年林戴文到南京办案,调用地方官员,其中席泠才干醒目,于是才受了提点。

    可说到“亲朋”,倒是头回听见是这么近的干系。彭道莲心内的弦绷了一绷,额上逐渐浮起些细汗,“这席泠与林大人是如何认得的呢?当时皇上钦点林大人到南京来,并没有点谁陪审。我记得,林大人是到南京才拣了礼部的何大人陪审,这席泠,又是如何与林大人搭上的干系?”

    柏仲呵呵笑两声,在彭道莲与何盏之间来回慢睃,“这话说起来,可就长囖。大人要问,我自然该答。可我答了,大人敢不敢听下去,大人可得想清楚。”

    他慢悠悠拔座起来,踱了几步,踱到彭道莲的案前,将案点一点,压下声去,“大人再往下追问,那可不就单单是南京堤堰的案子了。问出来,再往上报,皇上会怎么想?内阁又会怎么想?大人久居北京,大概晓得的,皇上与内阁中间,可是林大人在调和斡旋。我偶然听到些风,林大人的江南巡抚干了七八年,算起来,也该换个地方干一干。接下来,皇上会将他调任何处呢?我倒是猜,是调任北京。您猜呢?”

    彭道莲闷头沉吟半晌,柏仲又笑,“贵表兄在北京担任要职,有多要紧?是内阁还是六部?当今世道,是握着权的要紧还是掌着事的要紧,大人不防好好思量思量。”

    何盏在斜面坐着,也不知柏仲说了些什么,只见彭道莲额上的细汗串联成了珠子,一颗一颗往案上砸。柏仲刮着唇上的须,悠哉悠哉落回椅上去,“大人还要问什么?再想想。”

    彭道莲脑子一团乱麻,只得下令散堂,转回内堂里,歇了半日凉,对何盏吩咐,“今日先不审了,天气暑热,何大人暂且归家歇一歇,明日再说吧。”

    何盏刚要转步,又被他叫住,“我问何大人一句,这不是公堂,私衙里,盼望何大人对我说句实话。林大人当初在南京,到底与这席泠,是什么干系?时常往来?”

    “没有干系。”何盏笑了笑,反而剪起手问他,“我想,当初林大人向内阁举荐席大人的文书上,必定是说他是可用之才,会说他是亲是友么?况且他们也的确非亲非友。彭大人,恕下官直言,这个世道,为什么都不愿相信士能以才任官?”

    彭道莲望他良久,仍旧不信他这一套说辞。但信不信都不要紧,好在他今朝心里的警钟敲了敲,不算错到无可挽回的地步。

    他不由心叹,南京啊南京,真是一个巨浪,险些淹没前程……

    于是,他十万汗毛都警惕地竖立起来,用来试探这官场上,朝夕巨变的风云,狡猾地笑了笑,“我没什么话了,大人归家歇息吧。啧,这南京,闷热得很,不知这狱里热不热,给席大人送碗梅汤吧,咱们审案子,可不要落个虐待犯官的罪名,回头他的亲眷闹起来,咱们可不好开交。”

    一碗冰镇梅汤是个讯号,不到一月,彭道莲就转换了思想。席泠端着这碗满怀示好的梅汤,呷了一口,又酸又甜。

    他只浅尝一口,就搁在斜了角的桌上,请何盏坐到对案掉了漆的杌凳上。何盏也是满脸无奈的笑意,“碎云,你想为这世间立法,立是非分明的界限,看来不是那么容易的事情。我这些日把你的话翻来覆去地想,倒忽然想起我爹说的一句话来。”

    席泠拂着袖口,摆了个手势请他往下说。

    墙上头窄窄的窗口折在地上一块四四方方的阳光,光束里的浮尘格外多,落在积满灰的粗墁地转上,辨不明了。

    何盏望着满地难辨的尘埃,无奈地展了眉,“那天夜里,我爹对我说:‘你不能奢望世事都如你想的一样好,总要给世俗人留点余地。’我想他说的是对的,没有贪嗔痴,人还是人么?如彭道莲、白丰年、林戴文甚至于你我这些人,皆难免俗,总有贪念,尤其是在这一滩浑水里,想身不染尘,是不大可能的。我看这回,倒不是我想徇私枉法保你,是超乎国法的世法不叫你死。”

    局势仿佛又往一头偏了偏,席泠却坚持不偏不倚地立在中间,比以往任何一刻,更为清明,“伯父说的也不无道理,可这‘余地’该如何留?留多大?正如你所说,是人总有贪念,倘或不去约束它,它又将会膨胀到几何?我还是从前所想,不论罚得多重我都认,一是对世人,二是对我自己,都是个惩戒。”

    何盏无奈的笑意渐渐豁然开朗起来,把监房环顾了一圈,高声叹气,“哎呀我看这间房,比你幼年时住的那西厢也不差哪里,只是行走不方便些。”

    “倒好。”席泠摆手笑笑,转而问:“箫娘可好?”

    “不见什么异样。”何盏想起来,不禁发笑,“还是那样子,半点不见慌张,只是担心着被抄家,托我打听房子。我看如今也没这个必要了,连彭道莲的态度也含混暧昧起来,抄家倒不至于。”

    席泠也笑,一只手翛然地握在膝上,“这会能带她来探监了么?”

    “我估摸着,不成问题。”

    隔日果然告诉箫娘可以探望,不得了,阖家都忙活起来。又是预备吃的喝的,又包了些袍子衣裳。箫娘在镜前梳妆,总嫌这件衣裳颜色艳了,那件又浅,换了四五身,才勉强拣了件桃粉的对襟长衫,黛紫的抹胸与罗裙,梳拢蓬松的乌发,带着晴芳,跟随差役往监房来。
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