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正文 第四章 球体

    黑色球体安稳地放置在透明真空的手套箱内,四个全副武装的男人围在周围,他们想接近又不敢靠得太近,仿佛那箱中的东西拥有致命的吸引力又极度危险,好比毒蛇额头上散发着冷光的宝石。

    江子,楼齐和梁敬已经换好了衣服,臃肿而严密的防护服,套在身上像是透明的大麻袋,实验室内长久的没人说话,只有此起彼伏的沉重呼吸声。

    四个男人都在震惊中沉默,在他们长久的学习与科研生涯中,大概也没有这样一刻,早已根深蒂固的世界观遭到动摇。

    “这是……你们从拿破仑坑里刨出来的?不是玩我吧?”

    胡董海摸了一把面罩,他满头都是汗,下意识地想擦汗。

    “玩你我死全家。”

    江子说。

    “这究竟是个什么玩意?”胡董海问。

    “如你所见……”梁敬站在他的对面,“是个球。”

    “你们挖了个球?”

    “对,挖个球。”

    手套箱的中央是个银色托盘,托盘上是个黑色的光滑球体,直径大概十厘米左右,不知道是什么材质,不像是金属,有点像是大理石,表面非常光洁,按照江子他们的说法,这玩意是从坚硬的冰层与永久冻土层中挖掘出来的,可叫人诧异的是它的表面上居然没有丝毫划痕。

    托盘其实是台精密的电子秤,它计算出了黑球的标准质量。

    2.72千克。

    “拿破仑坑……”胡董海沉吟半晌,“半尺湖边上那个地质坑?”

    “是。”

    半尺湖距离卡西尼站不远,大概两公里的路程,乘车只需要三十分钟——由于土卫六上重力极小风力又极大,普通的履带工程车辆在这里根本无法正常使用,卡西尼站内所有的人员运输车都像螃蟹一样低矮,然后步行移动。

    没错,步行移动。

    每辆车都有六条小短腿,地盘低矮,爬起来像是蟑螂,迈着小碎步,速度非常缓慢,但是可以克服复杂的地形以及恶劣的天气,风暴来了重型挖掘机都能轻松卷跑,这个时候运输车就会缩起脑袋放平身体,六条腿上的螺栓深深地打进脚下的冰层中,把自己牢牢地固定起来。

    任何人离站两百米以上就必须乘车。

    半尺湖则是距离卡西尼最近的大型湖泊,这片湖的正式名称叫做洞庭湖,但它显然跟十二亿公里之外的那片洞庭湖相差十万八千里,不知道是哪位大神脑子抽筋取了这么个名字。半尺湖的总面积超过四十六平方公里,站在湖边一眼望不到边际,但湖的深度只能淹没到成年人的小腿。

    卫星遥测表示这片湖就像是一张浅碟子,一张四十六平方公里大的碟子,湖面和湖底都极度平坦,最深处44厘米,最浅处42厘米,最大落差居然不超过2厘米。

    湖内有超过两千万立方米的液态甲烷,是天然的燃料库。

    胡董海盯着箱子内那个黑色球体,黑球被密封在透明的有机玻璃手套箱内,而他则被密封在防护服内,双方在空间上完全隔离,至少隔着三层透明材料。

    作为卡西尼站的科研主任,胡董海是个经验丰富的天体物理学家,他今年五十五岁,四十五岁那年他第一次踏足土卫六,彼时卡西尼站甚至还未建立,到今天为止他在泰坦上累计待了三年零六个月的时间,是全世界留守卡西尼站时间最长的人之一。

    在卡西尼站上待的时间长了,新鲜感早就过去了,失望多于希望,胡董海已经变成了一条泡在甲烷里的老咸鱼。

    土卫六是什么地方?

    土卫六只是一颗冰冷黑暗,暗无天日的死寂星球,除了****就是****,没有多大的研究价值,极其无聊。

    胡董海喉头动了动,张开嘴,想说些什么。

    江子说这是个大宝贝,和它比起来诺奖都不值一提,现在看来这话是有道理的,这着实是太过于惊人的发现,完全可以改变人类历史,这个消息如果传回了地球肯定能引起轰动。胡董海还能保持镇定是因为他暂时不能确定这东西的真假,如果不是什么人恶作剧把这玩意埋在了地下,那么它只可能来自外界,来自非人类之手,来自一个完全未知的地方。

    “不会是什么人落在坑里的吧?可能是某种工程机械的零件?”胡董海抬起头,把视线挪开,“看看上面有没有印着MADEINA。”

    “没有MADEINA。”梁敬摇摇头,“也没有办证和手机号码,所有的工程车辆上都没有这样的零件,它不像是个来自地球的人造物体。”

    “自然形成?”胡董海接着问,他的态度很谨慎。

    “不像是自然形成。”梁敬再摇头,“我搞了这么多年地质和矿物,从没见过这种东西。”

    江子把双手伸进橡胶手套内,轻轻触摸那个球,触感很光滑坚硬,它从外面的冻土层中挖出来时是零下一百七十度的温度,现在的室温是二十五摄氏度,如此大的环境温差没有造成任何影响,黑球仍旧坚硬光滑。

    这说明它的构成材料超乎众人的想象,尽管看上去像是打磨光滑的大理石,但大理石显然不可能扛得住这么剧烈的温度变化。

    “老胡,你说这是不是外星人搞的?”江子笑着问,“我们发现了外星遗迹,要青史留名了,你们几个大科学家赶紧研究这东西,诺奖肯定能拿到手软,到时候记得分我一点奖金……苟富贵苟富贵。”

    “外星人搞的?外星人下的蛋吗?少扯淡。”胡董海按动手套箱操作面板上的按钮,让电子秤的结果再精确些。

    数字闪了闪。

    质量精确到毫克,变成了2.718283千克。

    胡董海一愣。

    周围三个人瞄了一眼,也都吃了一惊。

    “巧合?”楼齐出声问。

    胡董海摆摆手,示意他不要出声,然后再次按动按钮,进一步精确。

    精确到微克。

    2.718281828千克。

    “还能不能再往下精确?”梁敬轻声说。

    再次精确,十分之一微克。

    2.7182818285千克。

    再精确,百分之一微克。

    2.71828182846千克。

    再精确,千分之一微克!

    2.718281828459千克。
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