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蓦然，眼神一暗，双手倏地成拳，歉然於不得已伤了大哥，但自己何尝不是被传宗接代的包袱所伤……
心头十分的难受，愈懂得人情世故，他就愈放不开自己。
疾步走了一段路，他渐渐地停止了步伐，蓦然回首，映入眼底的一切都显得那麽不真实。
手足之情随着岁月的消磨而转淡。
弟妹们不再围绕着他喊哥哥，不再天真无忧地伴着他玩耍，回到家乡，他愈来愈像个过客，住上几日就走，仿佛王府才是他唯一的归宿。
不愿割舍，那一段深埋於记忆中的幸福彩色；五娃手握着纸鸢的长线，遥望飘然於天际的希望——
随着岁月流逝，是否，该放手了……
位於市集的食堂内，高朋满座，喧哗吵杂。
乔宝儿一跨入内，吵杂声因他的来到而消散。食堂内，抽气声此起彼落，无论老的、少的、年轻的均直瞪着眼，盯着来人脚边的庞然大物。
「妈唷，一条大狗！」食堂内的夥计吓得双腿打颤，口齿不清地说：「我……我没见过这麽……这麽大只的……的狗……」
乔宝儿出言安抚众人：「它不会咬人。」
「呃……客官，您快快走，食堂都客满了。」掌柜的鼓起勇气赶人，脸上绷着僵硬虚假的笑容。
「我没有入座的打算，点了两样菜打包就会走。」他站在柜台前，抬头望着木牌上的功能表。
掌柜眼尖地盯着他的脖颈，眯缝着双眼，嘴角欲渐歪斜地「哦哦」两声。
须臾，他冷嗤：「原来是阉……」倏地闭上了嘴。眼一瞄，差点忘了，来人带着一条庞然大狗。
天晓得这阉人会不会叫那狗儿子咬人！
满脸横肉的小黑一派慵懒地趴在地上摇尾巴。
乔宝儿逐渐感受到众人奇异的目光落上身，回头环顾周遭，并不陌生那鄙夷的神色或嫌恶的表情。
猝然，食堂内响起了一声：「来了一位阉竖！」
「嘘，小声点儿。」有人忌惮，提醒同桌的汉子收敛些。
「怕啥？说不定他带来的那条狗，也是阉过的。」
「噗——」
「不就中看不中用哪。」
「能用啥啊。」
「呵，用个屁！」
「哈哈哈——」
一阵阵讪笑不绝於耳，食堂内的气氛顿时充满欢乐。
乔宝儿难堪地转身离去，忽闻食堂内又传来：「简直像个娘儿们，他生得倒是白净。呵……」
渐行渐远，笑声回荡於边际，无垠地缭绕，久久不绝於脑海——
少了一人在身侧陪伴，独缺那自然散发的摄人气势，宛如失去了坚固的後盾，为他阻挡了他人的不屑。
垂头丧气地走了良久，天色渐暗，他盲目地步行於田埂小路，直到大地笼罩在一片黑色的幕帷。
迷失了方向，他回神後才渐感害怕，双眸自然地搜寻那一道盘踞与心的伟岸身影。
「焰……」开口低浅地呼唤，迷了路，他做梦似的奢望他出现，牵引着他走回府邸的路。
「磅！」
孟焰来势汹汹地踹开木板门，可没好心情安抚居於此地的主人──乔三宝。
「叫小家伙出来！」语气不佳地走入内，孟焰扔下披风，随即坐上屋内的长凳，等着小家伙瞧见他寻来那一瞬间吃惊的表情。
「哼……」支起手肘，抵着俊颜，他翘起二郎腿的模样就当这儿是自个儿的府邸。
乔三宝手抱娃儿，连连摇晃安抚她受惊之後要哭不哭的。
「还发什麽呆？」孟焰一脸的不耐烦，睨了乔三宝一眼，也没问那孩子打那儿来，反正不干己事。
自行倒杯茶水，一饮而尽。
「喀！」碍於人是小家伙的亲人，他已努力赏给对方好脸色看了。
一瞬怔在屋内的人终於所有反应，王爷寻来……而他本以为大哥已经回家，这下子不就没有……
「糟糕……大哥傍晚时说要去买东西回来，我等了两个时辰还没见着人影，心想他回家去了，也就没在意。」
「你说什麽？」孟焰一瞬站起，先前就扑空，又绕了一段路寻来这儿，以为小家伙会在，现在都什麽时辰了……
脸色一沉，他离去前警告：「小家伙若出事，我唯你是问！」
话落，孟焰抓回披风，犹如一阵风似的席卷过境──
03
心急如焚地寻找小家伙，矮屋附近和市集街坊均没有小家伙的身影。
乡下鄙村之地，不似城市热闹；民宅瓦舍的灯火早已熄灭，小家伙除了找亲人和杨厨子，又能上哪儿呢？
就着晕黄的月光，他独自搜寻所到之处，是否有一人一狗的踪迹，盲目地找寻至大半夜，一无所获。
乔宝儿瑟缩在路边杂草丛生的一株大树干下，疲倦至极的倚靠黑色猛犬睡得沉了，浑然无觉不远处有一人一马逐渐靠近。
乡间的小径上，马匹愈显不安的直喷气，时而拒绝再度行进。
孟焰骤然收缰，眯缝着眼观察坐骑不寻常的反应。须臾，放眼所及，路旁除了秋收後的稻田和不远处的林子之外，并无其他异状。
他翻身下马，迳自朝着前方走去。
忽闻狗儿发出一声低吼的警告，孟焰嘴角缓缓的扬起，啐了声：「好样的，认不出主人了麽。」
他在距离不远处止步，隐约可见小家伙靠着猛犬，正抬起头来。
小黑摇着尾巴，甩啊甩地。
孟焰缓步接近，收敛了浑身戾气，墨黑的眸子盈满了温柔，蹲下身子，将小家伙圈锁於胸怀。
难以自制地拢紧双臂，感受到人有些抗拒，他咬牙骂：「你滚哪儿去？」
乔宝儿瞠然的眼眸盈满了不可置信，唤了声：「焰……」
俊颜抵着小家伙的额际直喷气，他继续骂：「混帐的你，我随便说说，你当真敢独自回来乡下。」
乔宝儿低垂的脸闷在他的肩崁，任由他暴躁的发作脾气。
我好想你……这句话，一并闷入心里。
孟焰问：「你带着狗，怎会跑来这一处鸟不生蛋的地方？」
乔宝儿一瞬心虚，「我迷路了……」他压根不知自己走到哪儿，打算等天亮後再找寻回家的路。
「这下子可好了，连我也迷路，乡下地方就是这点麻烦，入夜後实在难以辨认方向，像鬼打墙似的。」
两人一阵沉默。
孟焰叹了气，啄吻了一下