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山芋，当务之急，先拐小少年吃饭要紧，于是将碗筷塞到他手中。
乔宝儿捧着碗筷，心下忐忑难安。「让我走......」他仍不死心地央求。
「把饭吃完再说。」杜大夫随口哄。
乔宝儿有一下没一下地把饭塞进嘴，惊慌的眼神依然注视着门口，就怕主子出现。
隔着一道墙，孟焰杵着良久，心头愈来愈不是滋味──小家伙要他走开，却要杜大夫别走......还妄想离开，妈的！做梦！
蓦然，忆起小家伙讨厌他的事实，这会儿，懊恼！
隆冬时节，老大夫患风湿不方便走动，泰半时间都待在房里休憩。孟焰陪伴老人家聊些近况，约莫半个时辰后才起身告辞。
回到药堂的内室，一见到小家伙，他开口撂下命令：「过来！我带你回去。」受不了小家伙依赖着他人，着实碍眼。
他的脸色阴鸷慑人，杜大夫不禁绷紧了神经，连忙调回视线，索性起身离开为妙。
乔宝儿猛摇头晃脑，嗫嚅着唇声明：「我要回去洗碗。」
「洗什么碗？」孟焰冷嗤：「你还想去暖春阁受人欺负？」
「不是......」
「最好不是！」一肚子恼火再度窜烧，孟焰咆哮：「少跟我啰唆，别忘了你是我的奴才！」
乔宝儿无以反驳。惊慌的眼神探向四周，无路可逃，他无助地喊：「我不要回去......不要回去......」
「容不得你说不要。」孟焰渐渐上前逼近他，要他搞清楚状况。「你忘了是谁去救你？是谁带你来这儿医治？我现在要带你回府。」
乔宝儿爬上床，揪着棉被，连忙躲在角落。
孟焰站在床沿，耐着性子，命令：「过来！」
「你走开！」慌忙之下，乔宝儿也不知打哪儿来的胆量，摸来枕头笔直丢向主子。
孟焰探手接住枕头，皮笑肉不笑地，「很好。」他可以容忍小家伙放肆，可惜使用那一丁点的力气反抗，效果不彰。
逼近的人影无疑是一场噩梦降临，乔宝儿的瞳孔放大再放大，随着温热的气息喷上了脸，他浑身似火一般烫着，霎时惊叫：「走开──我不要当你的奴才！」
「事实上，你是我的奴才。」小家伙早已被亲人卖了，时日未到，生杀大权全握在他手上。
「你走开──」乔宝儿倏地放声尖叫。
孟焰像拎小鸡似地把他抓来怀中安抚，「别怕，我不会欺负你。」怎舍得再欺负他为乐，将人抱离床榻，他随手捞起披风，早已迫不及待将小家伙带回府中养伤。
尖细的嗓音闷在胸前渐渐化为一阵呜咽，胸口霍然一痛，小家伙又咬人了。
小手推不开如铁一般的禁锢，他没忘主子时好时坏，也没忘主子会强迫他，就像那些公子哥一样坏！
累积的怒意凝结成一股怨懑──主子早已将他撵他出府，为什么还不放过......使劲咬牙，发泄恐惧之下所遭受的委屈。
他带给厨子麻烦......他走投无路，他受人欺凌......往事历历在目，他咬着他闷喊，「放开我......我好讨厌你......」一阵反胃袭上喉头，忍不住腹中的酸水尽数吐出。
孟焰怔了怔，渐渐松手，任由他浑身软软地滑坐地面。
乔宝儿摀着嘴，仰起惨白的小脸，迎上主子铁青的脸色，那是即将发作脾气的征兆。吓！「我不是故意吐到你身上的，真的不是故意......」
他吓得往后挪了挪，以手护着头，不断发抖的小身躯等待一顿拳头降临，或被踹上好几脚逞罚。
轰然一声，脑中似有一团火药炸开──孟焰怔在原地，小家伙把他当什么了？
「我不会打你！」他吼。
乔宝儿惊慌失措地四下找寻抹布。「我......马上把地上擦干净。」
找不到抹布，他连忙脱下外袍擦拭地上的脏污。
瞧他像个狗奴才似的，孟焰提气一吼：「杜大夫──」
杜大夫在外头吓了好大一跳，马上赶来掀起门帘问道：「王爷有何吩咐？」
「备热水。」
他瞄了地上一眼，登时明白适才发生了什么。「我马上去准备热水。」
孟焰敛了难看的神色，压根不在意被小家伙吐得一身都是。随即蹲下身子，抓来那染脏的衣袍，又吼道：「别擦了，我不会打你。」
乔宝儿立刻丢了衣袍，神情骇然地爬开些距离。
孟焰的视线随着那举动而走，小家伙饱受惊吓的模样在在像根刺扎入心口，两人之间划分一道界线的距离虽浅，却令人清楚地看见那深不见底的恐惧。
有那么一剎那，心中窜起不好的预感，小家伙似乎害怕过度，心智变得不正常......
「你走开、走开......」乔宝儿梳洗过后，埋首于屈起的双膝，喃喃低语。
「不要靠近我......」委屈的眼泪愈落愈凶，心灵疮疮疤疤，再也禁不起一丁点的创伤。「我不要跟主子回去，会被欺负......」
难过地想着小石头遗失，从厨子大叔那儿挣来的薪俸仍放在暖春阁，他好想回去洗碗。
「你走开......别再欺负我......」
瘖哑的低喃飘出内室传至另一人的耳里，孟焰神情复杂，心愈来愈沉──进退不得，不知该拿小家伙怎么办？
杜大夫端来一碗药，轻吹着，进入内室，「小少年，喝药了。」
乔宝儿抬起头来，茫然地问：「喝药......让身体好吗？」
「嗯，喝了药，身体痊愈得快些。来，拿着。」
「好......」他要干活儿，要赚钱......身体要赶快好起来。乔宝儿接过一碗药，浑然无知药汤之中添加了安眠成分。他乖顺地喝下，将碗递回给大夫。
杜大夫同情地叹了一口气，小少年怕极了回府，而他奉命行事，好让小少年睡着。
主子好像走了......乔宝儿时而警戒地盯着门口，怕再见到主子的身影出现。
杜大夫安静地伴着，约莫半刻后小少年渐渐垂下眼帘，小脸枕在膝盖昏昏欲睡。
悄然踱出内室，他压低了音量对王爷道：「您的小家伙快睡着了。」
「嗯。」孟焰持续在门外等待。
半刻后，确定小家伙睡熟，他才悄然步入内室。
小心翼翼地将小家伙抱来身上，以披风包裹得密不透风。怀抱的人儿轻如羽毛，却早已落入心头重要的位置。
如今，他随着他失常的反应不上不下，满怀隐忧──该如何让小家伙相信，他不会再受欺负。
第二十章
王府内，严总管指挥奴才们打扫，嘴上不断吆喝着：「快把府邸内外的积雪扫除，咱们的小姐回府作客，半点都闪失不得。」人是孕妇呢，万一走路摔跤，甭说等主子回来怪罪，他们光是对姑爷就无法交代。
「严总管，小姐回府三天了，你也甭一直叮咛，大伙儿都知晓要好生伺候。」几名仆役一致开口回应，谁也不敢马虎。
严