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吓！乔宝儿浑身一软。
孟焰探手一抓，拎他来腿上坐好。小家伙动也不动，孟焰埋首于他单薄的肩崁，脸上笑意盎然──这一场游戏，无疑是玩命。
入夜，孟焰倚在床侧，一派慵懒地书籍，为了给小家伙制造机会，他索性回房里睡，不再夜宿芙蓉阁。
小家伙就跪在身旁按摩着腿，嗯......挺舒服。
「去倒杯水来。」
「好。」乔宝儿蹑手蹑足地越过主子修长的双腿，下床倒杯水回来。
孟焰搁下书卷，仰头命令：「你先喝。」
「哦。」低头轻啜了一口，乔宝儿将杯子奉上。
孟焰伸手一扣，圈锁于掌中的手腕恰似天生般契合，就口沾了杯缘，深邃的眼盯着小家伙。
察觉，他不再抖瑟。
「把杯子搁在圆凳，你上来继续。」
乔宝儿谨遵主子的吩咐，爬上床，一双小手继续在主子身上揉捏。
烛光，映照一室静默。
乔宝儿机械般的动作持续，渐渐垂下眼睫，累得想睡。
眼角的余光轻瞥，孟焰没开口放过他，耐心地等待小家伙自愿开口央求。
时间游走在字里行间，烛火燃至尽头，室内猝然一暗，小家伙终于有些其它动作。
孟焰搁下书卷，隐约感受到小家伙躺在身侧。他回头凝视他单薄的背影，手彷佛自有意识般地把人搂来怀中，找回失去已久的温度。
夜，深沉且漫长。
抵靠着怀中的存在感，无须再藉由醇酒浇灌与麻痹，孟焰敛下眼，渐渐沉睡......
小狗子偷偷摸摸地潜入主子的厢房座院，躲在莲花池畔附近的假山后，探头探脑地瞧了瞧，那黑压压的厢房毫无动静。
该死的小宝儿......压根忘了他交代过什么！
手探入口袋，摸着一包药物，不禁想着自己装病，瞒骗严总管之后外出买药。
在原地跺跺脚，他兀自生闷气地走回房。
「你喂过蛐蛐儿了？」
「喂过了。」
乔宝儿踮起脚尖，伺候主子穿戴一身整齐，愈做愈得心应手的差事，不似过往那般困难。
主子肯将他当人看的时候，其实不难伺候。
他偏头偷觑了一下主子的脸色，也是好看的。「我把早膳端来了......还热着，您赶快吃......不然，搁久了会变凉。」
他说的话，仍不顺畅，一脸渐渐低垂，依然显得恐惧。
孟焰瞧他顶上的发丝微乱，小家伙一早醒来，忙进忙出，打点他的生活起居，多像个小媳妇儿。
蓦然，一张温柔的笑颜浮现，娇软的语气说着：「哥哥，我喜欢伺候夫君呢......我想为他生下孩子......你别担心我。」
眉一拧，他抬手顺了顺小家伙顶上的发丝，想着芙蓉不惜冒风险，那荏弱的身子根本不适合怀胎。
记忆霎时回到她出嫁前，从脖颈取下晶透的芙蓉石，笑颜之下似乎隐藏一份透彻，央求有求必应的他。
「哥哥，这块芙蓉石还你，替我送给未来的嫂嫂......好吗？」
敛下眼，孟焰捻起小家伙的一根发，轻轻一扯，薄唇溢出丝厌恶，「我讨厌孩子......」
乔宝儿一瞬瞠然。
抬眸凝视主子的脸色瞬间变得阴沉，他不由自主地连退数步，嗫嚅着唇说明：「我......我没......做错事。」
孟焰置若罔闻，空茫的视线落在小家伙的脖颈，凝入一块刻印长命百岁的金锁片，早已取代了芙蓉石的位置。
「你过来。」他轻唤，阴郁的神色逐渐褪去。
乔宝儿硬着头皮踱上前，乍然，眼前一花，整个人被拽入一道肉墙，抵着人体的温度，惊愕的眼瞳眨也不眨。
孟焰勒紧他瘦弱的身躯，暂时寻求心灵的慰藉，开口低唤：「别走......」
「唔......」整个人闷在主子的胸前动弹不得，小脸涨得发热，脑袋渐渐呈现空白。
竹杆敲上石块，「叩叩」两下。
乔宝儿曲抱着腿，蹲在莲花池畔，空洞的眼眸平静无波，低探水面许久。
不明白，主子莫名的一面。
缓缓地回头，凝望那扇开启的门扉，跨出一道人影，健步趋近，他搁下竹杆，站起身来，双脚自然地走向主子身边。
主子的命令宛如一道锁，扣住他的世界，牵动他的喜怒哀乐，每日兜绕着打转，禁锢的绳索既无形，且紧紧地缠绕。
孟焰交给他一袋缎布包裹。「拿着，这是你赢得的。」
捧着沉甸甸的重量，心里顿时盈满罪恶感，银两得来太容易，他不敢要。乔宝儿垂首闷道：「主子给的太多了。」
「我不在乎这些。别忘了，你拿什么跟我赌。」抛下话，孟焰瞧也没再瞧他一眼，沿着砖石小径，迎上一道拱桥离开座院。
手一松，缎布包裹落地，「碰」一声击中他最无奈的脆弱点。
他才不要这种打赏，是主子放水......放水......
浑身渐凉，心头泛起一阵隐忧，双脚彷佛灌了铅动弹不得，主子把他当什么了......
氤氲的眼眸捕捉那离去的残影，沉甸甸地落入心头。
主子当他是狗的时候赏给碎银。
教他斗蛐蛐儿之后，赏给他要命的金元宝。「我不要赌......不要赌命......」怔忡良久，压根提不起勇气捡起恐会赔上性命的东西。
第十五章
偷偷摸摸，左顾右盼，乔宝儿抵在书房门口，心脏「咚咚咚」地狂跳。
主子虽不在，他依然害怕得要命。
一手拎着缎布包裹，一手摸至身后，轻推开书房门，身躯一晃，他踉跄地摔入书房内。紧张兮兮地捞来落在不远处的缎布包裹，他赶紧关上书房门，手脚发软地拎着包裹爬往山水布幔后，小心翼翼地避开梨木架，忙不迭地搜寻记忆中的木箱位置。
找到后，浑身汗涔涔，连手心都冒汗。
确定箱盖并未上锁，乔宝儿使尽吃奶的力气掀起，将金元宝一个个放回，仅余最后一个，他马上合上箱盖，丝毫不敢贪图属于主子的东西。
一手拎起缎布，他循线钻出山水布幔外，趁着主子外出之际，偷偷摸摸地归还金元宝。
心头顿觉踏实，乔宝儿步出书房外，抬手抹了抹脸上的汗，一锭金元宝霎时由缎布缝隙掉落，沿着走廊滚落廊阶。
「啊！」
他大惊，奔上前，骤然一怔，双脚定住。
黎生折腰拾起一锭金元宝，面无表情地伸手将金元宝递出。
「你的？」
乔宝儿面如菜色地摇了摇头，惊觉不对，又马上猛点头。
「是我的，它是我的。」
「嗯，把它收好，别再掉了。」黎生瞥了一眼书房，问
：「爷在吗？」
「不在。」乔宝儿取回金元宝放入口袋，怕黎生误会，他解释：「金元宝是主子打赏的。」
黎生朝他笑了笑，安抚道：「你放心，我没怀疑你说的话。」须臾，他转身就走。
心里纳闷的是──小奴才手里抓的布，并