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外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。
他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目......实在骇人。
严总管嘴角扬起，「呵呵......」得意洋洋，弄死一条阉狗......压根儿无关紧要。
主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。
「小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则......大伙儿都遭殃。」
「是、是，严......严总管。」小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。
严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：「你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？」
「懂......懂，小的......明白......」
小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。
三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。
十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。
期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：「用力抻腿。」
说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
「啊──好疼！」乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了......
为什么......为什么割掉了？
他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：「为什么要割掉我的肉......」
刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：「没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。」
他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，「把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。」
「啊！」乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。「噢......好疼......」他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
好疼！
不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
「噢......好痛......」
牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇......
经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。
「啧啧......」顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：「开门。」
两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。
严总管顺手接过，精锐的眼儿一瞇，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。
他颇不满意地摇头，「怪了......老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？」
八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。
「呃......这事儿......得碰运气。」铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。
若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是......他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。
「严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。」
严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：「呿，乡下孩子......那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！」
哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生......可会累及自己的项上人头不保。
严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。
何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。
严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。
第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。
第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董......那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。
严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：「拿笔来。」
刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。
严总管提笔一划，涂黑了名叫「乔宝儿」的画像，嘴上吩咐：「老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。」
刀子匠应了声：「是。」
严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手
，大摇大摆地离去。
乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。
由于这段时间以来被安置