第六百二十九章 兵临城下
时间过去了半个月，范蠡说：“君王，可以出兵了。”
于是越王率领了越国新建立的十万大军。向吴国开去。出兵的前夜，范蠡召来常氏三杰的叔常，说：“兄弟，明天我们就要随君王讨伐吴国去了。你手下的一千人，还管用吗？”
叔常说：“范哥放心，我那一千人都是过命的兄弟，大哥随时可以调用。保证不会误事。”
范蠡说：“兄弟，这次大战之后，我就要走了。你我兄弟一场，这些年你吃了很多苦，我也没有什么好报答你的，日后我会送你一些钱，让你过上安稳日子。”
叔常流下泪来：“大哥，我们不是说好了的吗？我一辈子跟随你，在你家看看大门，打扫打扫院子，都行。请别赶我走。”
范蠡叹口气，说：“兄弟，你应该在军队里好好干，会有一个很好的前途。我怎么忍心你为了我，而埋没乡野呢？”
叔常说：“大哥，这些事有什么意思？你在越国不是位极人臣吗？还不是要离去？伍子胥也是吴国的二号人物，结果呢？还不是含冤而死？跟你这么多年，我理解了你，所以追随你。荣华富贵也就是粪土一堆。人活在世上无愧天地，无愧良心就行。”
范蠡两手按在叔常的肩膀上，说：“好兄弟，你既然这样想，那就跟着我吧。去准备出征吧。”
吴王率领大军前行，忽然叫停下，大家都不知道君王有何旨意。只见吴王一脸肃然，扶着车上的轼木站起来，双手抱拳作施礼状。
前面路上一个人也没有，越王向谁行礼呢？左右问道：“陛下向谁行礼？”
越王说：“寡人看到路中一只青蛙，眼睛睁的圆圆的，肚子鼓胀起来，好像有一腔怒气。这真像我大越十万将士讨伐吴国的一腔怒火啊。所以寡人肃然起敬。”
大家看去，果然大路当中扶着一只鼓气的大青蛙。有一个士兵跑过去，双手捧起那个大青蛙，恭恭敬敬送进路边的池塘里。越王这才下令队伍重新开动。
范蠡在越王身边，看着越王装模作样的表演，内心不住冷笑，深感无聊，也不去管他。
这样消息立刻在大军中传开，士兵互相传说，都说，我们君王对着一只怒蛙行礼，是敬佩这只青蛙有血性啊。我们接受君王训练多年，难道还不如一只青蛙有血性吗？大家传来传去，互相鼓励，都有以死报国的豪气。
这时，路边站着一些送别的百姓，有许多是军士的家人，那些士兵见到家人，都会出列和家人道别。家人鼓励士兵：“我们越国被吴国压制了二十年，今天终于可以报仇了。好好干，打仗要勇敢，不要怕死。”那些当兵的说：“这一去，一定灭了吴国，立下战功，报效君王。”
越王见到这种情景，便叫大军停下，发布诏喻：凡是父子二人都在军中的，父亲回家，儿子留在军中；兄弟都在军中的，兄长回家，弟弟留在军中；家有父母而家中无人赡养的，回家赡养父母。身体有病当兵的，没有作战能力的，可以回家疗养，军中发给医疗费用。
这个旨意发出，当兵的个个感戴君王仁德，大军欢声雷动，士气大振。
大军行至江边，忽有乡人哭诉，有当兵的私闯民宅，强暴妇女。越王大怒，喝令将犯罪士兵带来。
不一会，一个士兵被五花大绑推上来。越王对乡人施礼，说：“闯到你家做坏事的是这个人吗？”
乡人仔细看看这个士兵，说：“正是此人。”
越王对那士兵说：“你可知罪？”
那当兵的“噗通”跪下，声泪俱下，说：“君王，小的一时糊涂，做下错事，现在后悔不已，请君王绕过小人，小人上了战场一定努力杀敌，报效君王。”
越王怒道：“你没有这样的机会了，你坑害百姓，坏我大军名声，你以为这是土匪强盗上庄打劫呀。拉去砍了！”
那乡人也“噗通”跪下，求情道：“君王开恩，这厮虽然做下错事，但现在国家打仗正需要用人，请让他上战场，杀几个吴狗，将功补过吧。”
越王亲自扶起乡人，说：“老乡请起。我越国大军是威武之师，仁义之师，岂能容得这等劣徒玷污。不必再为他求情。”厉声喝道：“拉去，立刻斩首。”
当着十万大军的面，越王决然处死罪人，伸张军法，军心肃然。............
且说吴王后勾郚夫人闲来无事，正在宫廷中散步，忽见太子友神色紧张，快步走来。勾郚连忙迎上去，说：“殿下，不去学馆读书，何事慌张。”
太子友说：“启禀母后，大事不好，刚才得到报告，越国出动十万大军，攻打吴国来了。”
勾郚仰天叹息，说：“上天啊，该来的终于来了。吴国在劫难逃了。殿下，你哪里都不要去，就在后宫陪着母亲。”
太子友说：“母后，那怎么成啊，父王远征未归，姑苏城只有几千人防守，儿不能看着敌人攻城而坐以待毙吧。”
勾郚说：“殿下，你还小，只是个孩子，凭你的力量，恐怕难以挡住越国大军。你万一有个三长两短，母亲我可怎么办？”
太子友说：“母亲，儿已经长大了。儿八岁练武，现在已经练武十年，没有停顿一天，现在国家有难，儿为了吴国，不管有用没用，也要拼死一搏。”
勾郚哭了，说：“我的儿呀，你不是人家的对手啊，千万不能去呀。”
太子友扶着勾郚回到宫室，双膝跪在勾郚面前，含着眼泪说：“母后，娘！儿懂事之日起，就已经明白你这些年一直生活在痛苦之中。儿无法解除母后的痛苦，曾经发誓，长大了一定要让母后过上好日子。但是风云突变，敌国来袭。儿不能坐视不管，儿此去凶多吉少，儿死而无憾，唯一遗憾的是，不能尽孝母后。母后多多保重，儿去了。”说罢，磕了一个头，爬起身来，大步走去去。
勾郚失声哭道：“我的儿呀！”
西施匆匆走来，吃惊道：“姐姐何事啼哭？”
勾郚抱住西施哭道：“妹妹不好了，出大事了。”