正文 三十七姜行
大雄宝殿内寂静肃穆，在太后与皇帝携着几名皇子皇女进入内室后，纪行止才隐约听到远处传来的钟声，荡过了簌簌红叶，钻进了檀香袅袅的空旷佛堂之中。
在这里待的时间久了，仿若真的更心平气和一些。
纪行止背着手沉默地站了一会儿，看着窗外的枫叶出神，一旁的阮季山认真上了香，拜了三拜，才回头轻声问道：“你不上柱香吗？”
“我不信这个。”纪行止下意识说完，又忽然想起前几日还去了姻缘庙，不禁犹豫了下：“罢了。”
她摇摇头，朝一旁的小和尚讨了柱香，抿着唇上前几步，依葫芦画瓢地拜了几下。阮季山轻笑一声：“怎么这么快就改变主意了？”
“宁可信其有，不可信其无。”
纪行止懒洋洋说完，掀起眼，就瞧见进去好一会儿的几个人走了出来，皇帝依偎在太后身边，小心搀扶着她，面带笑容说着什么，太后亦弯着眉眼，漂亮的眼眸望向姜行时满是温柔，一副舐犊情深的美好画面。
纪行止冷眼瞧了下，就转眼看向落后几步的姜菱，姜菱与她对视，忍不住勾了下唇，小猫一般骄矜冲她眨了下眼。
真是……
纪行止失笑，侧过脑袋不再看她。
离开大雄宝殿后，那浓郁的檀香味儿一下消散了不少，几位臣子跟在皇帝的身后，要去再见一下天鸿寺住持，走形式地聊上一会儿。
太后却哎呀一声，似乎是忽然找不到了一直戴在手腕上的桃木手串，要亲自回去找一找。
姜行愣了下：“那朕同母后一起……”
“不用，你在这儿等一会儿，本宫马上回来。”
她说着，就带着婢女与亲卫往大雄宝殿走，行色匆匆。
姜菱有些好奇，趁人没注意小心凑到纪行止身边，问：“什么手串，竟值得母后那般在意？”
“是二皇子曾经送给她的。”纪行止说。
姜菱哦了一声。
二皇女姜绮，是太后的亲生儿子，也是她唯一的孩子。据说俊朗聪慧，卓尔不凡，可惜十四岁时就得病死掉了。
怪不得她这般紧张那条手串。
姜菱转了转脑袋，因为太后不在，她也放松许多，没一会儿就被不远处寺里养的两只狸花猫吸引了注意。她拉了拉纪行止，想带她一起过去看，不想纪行止瞥了一眼，嫌弃道：“你自己去吧，别上手摸，不干净。”
姜菱：“我又不是三岁小孩。”
她气哼哼白了纪行止一眼，自个儿跑过去了。
那些猫一点不怕人，姜菱过去，它们便亲热地围着她的腿蹭来蹭去，姜菱欣喜低头，正要摸，又不禁一顿，回头瞄纪行止。
好在纪行止这会儿走到皇帝身边，似乎正与她说着什么，姜菱便肆无忌惮地挼了上去。
“好猫猫，乖猫猫。”
“喵。”
姜菱闻声抬头，瞧见墙沿上竟还有小白猫。
小白猫矜傲地舔了舔自己的爪子，高高在上地看着她，神气得不得了。
姜菱：……这猫好像纪行止。
她站起身走到墙沿下，正要抬手诱哄它，却听“砰”得一声巨响。
这声响过于巨大，姜菱吓得浑身一僵，耳朵都有些嗡鸣作响，她懵然回头，瞧见院子里乍起白色的浓厚烟雾，身穿红甲的皇室亲卫拔出了刀，声嘶力竭地吼着什么。
姜菱摇了摇头，又拍了拍耳朵，再次抬头望去，声音一瞬间涌入耳内，她也终于听清了他们的叫喊。
“有刺客！护驾！护驾！”
姜菱眸光一颤，往回走了两步，瞧见了几个躺在地上满身鲜血的亲卫和大臣，而在她惊愕之时，有十几个黑影从墙外翻了进来，如鱼一般跃入浓密的烟雾，他们如同视线并未受阻一般，目标准确地向皇帝奔去。
“护驾！护驾！”
反应过来的亲卫大吼着，跌跌撞撞围到了皇帝周围，将她严严实实护住往后退，很快便没入浓烟中，连声音也如同被隔了一堵墙，变得模糊不清起来。姜菱咳了几声，捂着嘴凭自己的印象朝刚才纪行止站的地方跑去，她刚才与皇帝离得可不远，若是刺客过去了，很可能会殃及到她。
混乱中她撞到了不少惊慌逃窜的人，在烟雾中被蜇得几乎睁不开眼。
“纪行止！”
她大叫了一声，却无人应答，正焦灼之时，却听见前面不远处兵刃相交的声音。姜菱心中一跳，随手捡了把地上尸体上的长刀，快步冲了过去。
冲出烟雾后，眼前的场景不禁令她眼皮一跳。地上躺着十多具尸体，而纪行止身形狼狈地挡在皇帝身前，一双手死死抓着刺到身前的刀刃，鲜血顺着手腕落下，已经染红了洁白的衣裳。
皇帝面色惊惶，脸色苍白地看着纪行止的背影，竟是呆住了。
姜菱僵了下，顿时怒不可遏。她几步冲了上去，先一脚踢开一个与亲卫缠斗的黑衣人，从背后抹了他的脖子，又拉着尸体持刀的手刺入另一人的后心。快速解决两人后，她扔掉尸体，抬手挡住侧边劈来的刀刃，脚下却猛地将地面上一把剑踢了出去，风声凛冽，锋利的剑芒瞬间刺入血肉，破体而出。湿热的鲜血顿时溅了纪行止满脸，她眼皮跳了下，瞧见身前的黑衣人忽然失去了力气，身体委顿而下，露出了他身后赶来的人。
姜菱紧抿着唇，平素总是笑着的一张娇俏小脸覆满寒霜。她一侧脸颊似乎被擦破了，鲜血汨汨而下，落在唇角，艳得诡异
纪行止眨了下眼，手一松，那染血的刀便当啷落在地上。姜菱上前一步，抽出插入黑衣人身体的剑，又干脆利索在失去行动能力的男人脖子上抹了一刀。
做完这一切后，她伸手扶住纪行止，上下迅速打量她几眼才稍稍松了口气，之后才看向姜行，忧虑问道：“陛下没事吧？”
姜行像是还没回过神，将眼睛慢慢从纪行止身上收回，磕磕巴巴道：“朕，朕没事……可母后……”
姜菱一愣，这才意识到太后一直不见踪影，她环视一圈，周围只剩四个亲卫，而纪园他们都在山下，估计一时也赶不上来。姜菱实在不放心他们两个，只犹豫了一下，就说：“陛下先跟我走，等找个安全的地方安置陛下，我就去寻母后。”
姜行点点头，站到纪行止身边，被姜菱一手揽一个，匆匆朝西南角的寒枝院掠去，这一路几乎是畅通无阻，把两个人藏在隐蔽的地方后，姜菱又吩咐剩下几个亲卫仔细保护，正要离开，却被纪行止拽住。纪行止面色虽然苍白，但看起来仍旧平静，望着她动了动嘴唇，最终只轻声道：“小心。”
“好。”姜菱点点头，心疼地看了眼她手上血肉模糊的伤口，叮嘱道：“你先止血，我很快回来。”
说完，她便转身离开。
姜菱脚程快，没一会儿就跨越了整个佛寺，寻到了太后的位置。她这里比起方才皇帝那里有过之而无不及，一行人且战且退，留下了一地的尸体，而她身边也只余五六个护卫，场面可谓是十分混乱。姜菱落在房头瞄了会儿，忽然又瞧见一身形纤细的黑衣人从墙后翻了出来，悄无声息朝太后逼去，她心中一跳，也顾不上寻找合适机会下场，喊了声小心，便如飞鸟般跃了下去。
“殿下！”有人认出她，慌张朝身后回防，却被那黑衣人一剑刺穿心脏。那人哼笑一声，声音软媚，竟是个女人。她转身提剑挡住姜菱的攻击，手上一使劲，便将姜菱弹了出去。
姜菱后退着落地，心中一跳，意识到此人内力深不可测，不是自己能对抗的，只能尽力拖些时间让太后逃跑。她下定决心，便全力朝女人攻去，这人身形却如鬼魅般飘忽不定，在姜菱刺她肩膀时轻而易举侧身躲过，又翻转剑身用剑柄在姜菱手腕上顶了一下，姜菱顿时五指一松，武器便飞了出去。
“你……”她额上起了汗，情知自己完全不是对手，心里却又起了一股倔劲，干脆不要武器，丢了所有的花架子，将内力都聚于指尖，以五指为爪作为武器，配上脚底的步法去攻击。这般简单却直接的招式，旁人若是被碰上少不了得添上几道血痕，这人却闲庭信步般一一避开，还摇头道：“慢慢慢，太慢了。”
眼见好几次她能碰到这黑衣女人，却被轻飘飘躲过，姜菱一时便急躁起来。她从小天资聪颖，是被教她习武的师父夸着长大的，即使是江湖上的同龄人也鲜少有打得过她的。但现在她却仿佛在对着空气胡乱扑腾，被人逗小动物般戏弄，实在是挫败极了。
女人轻哎一声，突然停了下来，姜菱眼睛一亮，合掌朝她拍去，她却旋身绕至姜菱身侧，一手抓着姜菱的手腕往前送，一脚轻踢向她的膝窝，姜菱顿时乱了身形，惊呼一声便狼狈向前跌了出去，好险用手掌撑了下地面才没摔个倒栽葱。
女人挽了个剑花，笑道：“小娃娃，功夫倒不错，可惜太嫩了。”
“你！”姜菱咬了咬唇，心中恼火，但回头瞟了眼，还是隐隐松了口气。
那人挑了挑眉，循着姜菱视线看去，瞧见已经逃出不少距离的太后一行人。她不禁啧了一声，提剑要追，却被姜菱挡住去路，这下，她似乎是有些不耐烦了：“小家伙，你可记得你姓姜，不姓靳？”
姜菱一愣，就在这晃神间，对方忽然斜挑一剑刺来，姜菱避之不及，被一剑刺入肩膀，她闷哼一声，退了两步，心神不定地抬头瞪着她：“你到底是谁派来的？！”
“你说呢？”女人压低声音，从她身边如风般掠过：“给你个教训，以后学聪明点。”
姜菱下意识追了步，又慢慢停下。她咬唇望了眼女人离开的身影，踌躇再三后，却没有再追上去，而是朝来处赶去。
她刚踉跄着踏进寒枝院，纪行止就推门跑了出来，脸上浮现出少有的慌张：“你受伤了？”
“我没事……”她安慰般笑了笑，垂下眼眸，忽然低声问：“姐姐，这些刺客是不是……是不是陛下派来的？”
纪行止一怔，垂下仍在滴血的手，片刻才说：“我也是才发现。”
姜行不知何时也慢慢走了出来，姜菱抬头看她，少女平静地与她对视，依旧是瘦弱温顺的模样，眼眸如鹿般清澈柔和，看似唯唯诺诺，谁知竟蕴藏着无穷的野心与力量。
姜行，原是山中虎。
她轻叹了一口气，问：“皇姐，你都知道了？”
姜菱垂下眼，点了点头：“是。”
姜行望着她，好似一瞬间褪去了那些柔软与怯懦，神色甚至有些冰冷：“那么皇姐，你是打算忠于朕，还是忠于太后？”