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自己接下来会见到什么人。
“有个女人说她有格洛丽娅小姐的东西，但是她一定要亲手交给你，不管我们怎么说都不肯让我们转交，她年级又那么大了，我们也不好动粗……”
那名部下一脸为难地说着，侧过身去，将那位女性让进门来。
在抬起头的那一瞬间，艾斯怔住了。
“您是……”
他下意识用上了敬语。
——怎么会认不出来呢？
如果格洛丽娅能够活到这个年纪，大概，她也会生着这样一张脸吧。
记忆的碎片一瞬间浮现到了眼前。
那是很多很多年之前，莉亚第一次来到风车村时的事情了。
起初他们的关系并不好。他很讨厌这个莫名其妙装腔作势又坏脾气的大小姐，莉亚也很讨厌那个讨厌她的他。他们总是说不到三句话就要打起来，每次都掐得鼻青脸肿，几乎就没有能够安静坐在一起的时候。
所以，到底是什么时候关系好起来的？
大概就是那一次吧。
不知道为什么，莉亚那时候非要教他和路飞识字念书，明明自己都被他们（主要是路飞）那种不受教的态度气得几乎要当场暴毙，却还是咬着牙教他们念了下来。
艾斯那时候还不能体会到读书到底有哪里有趣，却因为萨博而对书本产生了好奇心。也许是这个原因吧，那一天他看到格洛丽亚一个人抱着大书在树上读的时候，才会心血来潮地凑过去看。
然后他就看到了那张照片。
充作书签，夹在泛黄的书页间的合影，年轻美丽的长发女性，怀抱着一个婴儿，面上含着微微的笑意垂下眼来，望着怀里的婴儿，无论是她那温柔的手势，还是那专注的眼神，都像是教堂里的圣母像一样，写满了母性，仿佛正在发光一般。
“……她是谁？”艾斯的声音稍稍低了下去，不再像平日那样充满了攻击性。
“是……我妈妈。”
莉亚微微笑了一下，不知道为什么，现在回想起那个笑容，总觉得她那时带着一点想哭的样子，又压了下去。她眨了好几下眼睛，而后故作不在意地举起相片来，扯出大大的笑脸。
“看，是个大美人吧？”
那一天他们难得的没有争吵，而是靠在树上看完了一本书。艾斯没有竖起一身的刺，莉亚也难得的好脾气，耐心地给他讲完了书里的故事。
现在回想起来，他们的关系得以好转，就是从那一天开始的。
这么多年过去了，书里的故事他是早已不记得了。只有莉亚那一天的笑容，还有照片里的美丽女性还残留在他的记忆之中。
现在，那张照片里的人，就站在他的面前。
她已经不再年轻了，岁月的风霜过早侵蚀了她的面庞，将一道道的痕迹刻在她的脸容之上。花白的长发在她脑后绾成一个端庄的发髻，鬓边丝丝缕缕的白发越发显出她的老态。但是，他仍然能从这张脸上窥见她昔日那惊人的美貌。
在艾斯看着这位女士的时候，她也在看着艾斯。和他那直白而惊愕的目光不同，她的打量是含蓄的，不动声色的，那目光只是静静地从他身上扫过，不带有一丝评估的意味，看得出这是一位曾受过良好教育的淑女。
那样的目光，无法不让他想起格洛丽亚。
——母女之间，到底能有多相似呢？
外表相似到了就像是将血缘关系刻在脸上一样，这也就罢了，就连站立的姿势、看人的目光、侧过脸时的角度……这些更加隐秘的习惯，也随着日复一日的潜移默化积累下来，令两人相似到了令人惊讶的地步。
只要看到就会明白了。
眼前的这个女人，正是格洛丽亚的母亲。
所以……
“出去。”
艾斯转过头，对着周围的部下命令道。
“所有人都出去，接下来不管发生了什么都不许进来……更不许为难这位女士，明白吗？”
“船长？”
“艾斯老大！”
“艾斯船长？？？”
在手下一片哗然之中，艾斯只是面无表情地看着他们，一字一句的宣告——
“这是船长的命令。”
“……”
在场所有人为之一窒。
在海贼船上，船长的命令就是绝对的。艾斯平日或许是个好脾气的人——但是当他用上“船长命令”的时候，就表明他是认真的。
这件事，已经没有了反驳的余地。
在各色各样的视线中，那位年长的女士依然平静地站着，她的双手捧着一个小小的皮箱。老旧却擦得光亮皮革，磨粗了边的皮质箱角，摸褪了色的金属锁扣……那些得到了很好的保养与诸多摩挲的细节，无一不在证明着这个箱子的重要。
她捧着这样一个箱子，只是静静地站在那里，不出声地打量着艾斯。
在艾斯强硬的态度之下，部下们虽然不甘、担忧、惶惑……却还是依言退了出去。将空间留给了他们两人。
艾斯从自己的座位上起身，走到了那位女性的面前。
而后，他没有一丝迟疑地跪了下去。谢罪一般，深深地、深深地弯下腰来，将额头抵在地面上。
这个姿势，无论是脖子还是心脏，都不加遮掩地袒露在这位女士的面前。
“莉亚的事情，我真的……非常……非常抱歉。”
这样的话语，对眼前的这位女性到底有什么意义呢？
艾斯不无自嘲地想着。
她唯一的女儿，已经在十年前永远死在了那片战场上。被她自己的父亲——被这个人的丈夫——亲手杀死了。
因为莉亚临死前那将自身燃烧殆尽的一击，她甚至连女儿的尸体也收不回来，就连衣冠冢也葬在了她所不知道的地方。
恐怕，这样多年以来，她唯一能够凭吊爱女的地方，居然只剩下了女儿的葬身之所——莉亚死前将马林梵多一分为二的那道鸿沟。
而这所有的一切，都是因为自己。
艾斯想。
是他害死了格洛丽亚。
应该是他来保护她才对。
明明就算是他死了，也应该保护她的。
然而，就因为他的轻率、鲁莽与愚蠢，他最想要保护的女孩死在了二十岁的那一年。
他害死了自己最爱的女孩，也从这个母亲身边永远夺走了她的女儿。
莉亚已经不在了。
不在他的生命之中，也不在她的生命之中。
死者不可复生，这份缺憾无法弥补。
格洛丽亚的死在艾斯生命中留下了怎样的缺口，留给这位母亲的只会更大、更深。
他很明白这一点，所以……
“无论您要怎么处置我，我都没有怨言。”
他平静地说。
08
女人沉默了很久很久，而后，她打